在古代，用什么表示“读书”呢？据笔者目力所及，古人单独用一个“书”字做动词用，一般只表示“书写”，如“琴棋书画”一词；而要表示“读书”，一般不单用一个“书”字，会经常用到以下这些词语：

• 读书，这个词两千多年前就有了，如《论语·先进》：“子路曰：有民人焉，有社稷焉。何必读书，然后为学？”《礼记·文王世子》：“冬读书，典书者诏之。”《史记·张仪列传》：“嘻！子毋读书游说，安得此辱乎？”
• 看书，《世说新语·文学》：“北人看书，如显处视月；南人学问，如牖中窥日。”
• 观书，宋代朱熹有题为“观书有感”的七言绝句。明代于谦有题为“观书”的七言律诗。

• 攻书，《醒世恒言》第二十五卷：“在路非止一日，回到东都，见了妻子，好生惭赧，终日只在书房里发愤攻书。”《红楼梦》第四回：“珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今方五岁，已入学攻书。”
• 摊书，古代有很多这方面的诗句：“种药时窥圃，摊书每闭门。”（明·于慎行）“摊书纵过千余卷，眉颖心灵了不关。”（明·尹伸） “摊书嫌字小，烹水试茶新。”（明·袁宏道）
• 诵书，《列子·仲尼》：“子贡茫然自失，归家淫思七日，不寝不食，以至骨立。颜回重往喻之，乃返丘门，弦歌诵书，终身不辍。”
• 念书，《河南程氏遗书》：“忧子弟之轻俊者，只教以经学念书，不得令作文字。”
• 翻书，宋代马廷鸾有诗：“青山屋上下流水，永日翻书乐未央。”宋代冯山：“翻书消白昼，隐几有青山。”宋代陆游：“老翁老去尚何言，除却翻书即灌园。”

拼命读书叫“徇书”，李白《少年行》：“男儿百年且乐命，何须徇书受贫病！男儿百年且荣身，何须徇节甘风尘。”

重读则叫“温书”或“理书”。